История искусств — раздел искусствознания, изучающий процесс развития пластических искусств со времен их зарождения до наших дней. Исследования И. и. могут освещать развитие искусства отдельных эпох, народов, видов или жанров; изложение истории пластических искусств всех времен и народов называется всеобщей И. и.
Начала И. и. восходят к античности: Плиний Старший (1 в.) в Древнем Риме составил первый свод доступных ему исторических сведений о греческом и римском искусстве. В эпоху Возрождения автором жизнеописаний художников на основе общей исторической концепции стал Джордже Вазари. Иоахим Винкельман, основатель научной И. и., в 18 в. представил развитие античного искусства как процесс смены стилей, обусловленный эволюцией общества.
В 19 в. создают фундаментальные исследования, а в последней четв. 19 — нач. 20 вв. Генрих Вёльфлин, Алоиз Ригль, Макс Дворжак, Лионел ло Вентури, Эрвин Панофский, Макс Фридлендер и другие разработали научную методику И. и. В России известны выдающиеся историки искусства — Н. П. Кондаков, А. Н. Бенуа, Б. Р. Виппер, М. В. Алпатов, В. Н. Лазарев. Современная И. и. базируется на всесторонних исследованиях искусства разных стран, народов и исторических периодов, на обширных археологических находках, атрибуциях, публикациях (в т. ч. «Всеобщая история искусств» в 6 т., 1955—1966, «История искусства народов СССР» в 9 т., 1971—1982, «История русского искусства» в 13 т., 1953— 1969).
Российская академия художеств. Словарь терминов